2025 年初對 Zap Africa 團隊來說，本應是一個飛躍的時期。他們的去中心化加密貨幣交易所已經突破 5 萬用戶，正在全力籌措一輪關鍵的種子投資資金。本次融資能夠推動公司增長、擴大團隊、鞏固他們在奈及利亞日益壯大的加密貨幣市場中的地位。然而，事情卻因為與非洲金融科技巨頭 Paystack 就簡單的三個字母——Z-A-P——發生的衝突戛然而止。
Zap Africa 的共同創辦人 Tobiloba Asu-Johnson 在與《Condia》的通話中透露："在第一季度初，我們的種子融資即將完成，但卻因為與 Paystack 的問題停滯不前。他們將故事扭轉，讓人覺得我們沒有做好盡職調查，並假裝他們採取了積極行動發出停止和停止信函。這不僅動搖了投資者的信心，也令我們看似不好。如果顧客對此感到擔憂，更不用說投資者如何信任我們管理他們的資金了。"
這場爭議不僅涉及品牌爭奪，更是對 Zap Africa 籌資努力的重創，讓忠實用戶感到不安，並令那個用三年時間自下而上辛苦建立起來的團隊士氣低落。
衝突的核心是 Paystack 於 2024 年 3 月推出了一款名為 “Zap” 的新產品。對 Zap Africa 而言，這並不僅僅是個不幸的巧合；它感覺像是來自一個高大上的對手的生存威脅，而這個對手他們相信應該知道得更多。
在恐懼與失落的氛圍中誕生的 Zap 交易所
要真正理解他們的擔憂，就需要回溯到 2022 年末。當時，加密世界陷入震驚。主要加密平台 FTX 和 Celsius 的驚人倒閉，隨後是奈及利亞金融科技 Patricia 的麻煩，削減了用戶的資金，摧毀了投資者對控制資產平台的信任。
"很多顧客信任托管型交易所來管理他們的加密投資，這導致了相當悲慘的經歷，" Asu-Johnson 表示。
在這樣的恐懼與失落氛圍中，Zap Africa 的首款產品——Zap Exchange 應運而生，一個明確的去中心化平台，讓用戶能夠掌握自己的密鑰，從而掌控自己的資金。
該平台於 2023 年推出，歷經數月的開發，最初於 2022 年末開始構思，繼而成為了那些對中央故障點心存戒備的用戶的選擇，從 2024 年的 2 萬用戶穩步增長到今年的超過 5 萬用戶。
與這一增長同步進行的還有另外一條並不那麼顯赫，但卻同樣重要的道路：保護名稱。
考慮到知識產權的重要性，創辦人們於 2023 年 9 月在奈及利亞開始了艱難的“Zap”商標註冊之旅，於 35 (廣告、商業管理)、36 (保險、金融事務) 和 42 (科學和技術服務) 三個關鍵類別提交了申請。奈及利亞遵循著尼斯分類系統 (NCL)，該系統將商標分為 45 個類別。
"在奈及利亞，商標申請的方式是，當商標由他人持有時，你先申請並等待商標可用，" Asu-Johnson 說。
類別 35 相對很快地獲得了批准。但類別 42 和關鍵的類別 36（金融事務）則已被持有並有待決定的申請。Zap Africa 加入了申請隊列。他們被告知類別 36 要等到 2025年初或更晚，等待此前持有者的權利自動失效後方能可用。
"我們已在隊列中，並且是第一位，" Asu-Johnson 說。類別 42 最終在 2024 年 6月獲得批准。
然而，在他們等待類別 36 的反饋期間，Paystack 發布了其產品 Zap。
此消息讓這個小公司震動不已，而 Paystack 在演示中揭示的行銷標語更是雪上加霜：“You just got zapped.”
對 Zap Africa 而言，如此針對性，幾乎是羞辱和嘲弄。
"他們不僅使用了這個名字，還在應用程序中加入了‘You just got zapped.’這並非巧合。