引言
2025年初，對於Zap Africa的團隊來說，本應該是飛速起飛的一年。他們的去保管加密貨幣交易平台用戶已超過50,000，而正在進行關鍵性的種子輪募資會談中，這筆資金預計能助公司成長、擴展團隊，並在茁壯中的奈及利亞加密貨幣市場中鞏固立足。 然而，一場與非洲金融科技巨頭Paystack的商標之爭卻讓這一切戛然而止，原因僅僅是因為三個字母：Z-A-P。
Zap Africa的聯合創辦人托比洛巴·阿蘇·約翰遜在與Condia的通話中表示，Paystack試圖將此事件描述為Zap Africa忽略了應盡責任，並使Paystack的停止使用通知顯得像是主動採取措施。這不僅動搖了投資者的信心，也使Zap Africa處於不利的形象，客戶擔憂何去何從，而當時Zap Africa甚至不保管其資金，這對於潛在的投資者而言，信賴其資本管理能力的信心也無疑被削弱。
揭示品牌背後的矛盾
此次商標糾紛不僅僅是品牌之爭，還打擊了Zap Africa的募資努力，動搖了忠實用戶的信心，和一支苦心經營三年的團隊心態。糾紛核心是Paystack在2024年3月推出了一款新產品，命名為“Zap”。對於Zap Africa來說，這不僅僅是個不幸的巧合，而是一個來自他們認為應有良知的大企業的生死威脅。軍隊中大小受益，付不起的就是一個個小企業的命運。
在這背後，Zap Africa的第一款產品Zap Exchange於2023年推出，是在2022年加密世界不穩定時期萌生的創意，不少知名平台的垮台令用戶對托管平台失去了信任。因此，他們創造了一個用戶可以掌控自己密鑰和資金的去保管平台。自推出以來，Zap Exchange吸引了對集中化失效風險具有戒備心的用戶，其用戶數量由2024年的20,000增長到今年的50,000多。
登錄商標及市場陰影
商標問題浮出水面時，指不只是商標問題。Zap Africa同時於2023年9月開始在奈及利亞申請“Zap”商標，包括35（廣告、商業管理）、36（保險、金融事務）和42（科學及技術服務）三個關鍵類別。他們迅速得到類別35的權利，但類別42及關鍵類別36卻已有持牌者及申請在等待中。Zap Africa入列並期待早2025年或更晚獲得類36的可用性，但在等待期間，Paystack推出了名為Zap的產品，並在其廣告中使用了“你剛剛被Zap了一下”的口號。
當Zap Africa得知資訊時，Paystack則聲稱他們早已知晓Zap Africa的存在。然而，兩者的商業爭端已不僅限於名稱問題，且Zap Africa擔心這將影響其募資進程，而Zap Africa一直嘗試和平解決此事，然而最終收效甚微。
商標申請的困難重重
在奈及利亞，商標由聯邦工業、貿易和投資部的商標註冊局管理。通常，商標申請的過程從檢索商標註冊庫開始，以確保所需商標未被註冊。而Zap Africa面對的情况則是商標註冊流程上的各種掣肘以及資訊不全等問題，例如兩個平行系統的資訊不同步。
重點是，儘管Zap Africa後來於2025年4月獲得類36的批准，但它與Paystack的品牌采掘口號已在市場中引發不小恐慌，而此時，投資者對商標安全性的信心已被削弱。
未知的商業未來
眼下，Zap Africa希望的是公共道歉及改變產品名稱。Asu-Johnson表示，未尋求財務賠償，只需市場空間延續曾經在多年艱苦努力下建立起來的商譽。與此同時，Paystack拒絕在法律訴訟中公開發表評論，對於Zap Africa而言，情況愈發艱難，但鬥志從未消沉。
以Zap Africa的視角，這不僅僅是法律問題，而是一個群體的艱辛努力，他們不能允許任何大公司輕易掠奪他們的三年努力。對於這些努力，倘若能在未來的商業競爭中不變，這場商業鬥爭或成為鋪展他們未來成就的催化劑。