Okra 創辦人 Fara Ashiru 加入英國新創公司 Kernel 的啟示

奈及利亞的開放金融新創公司 Okra 的共同創辦人和執行長 Fara Ashiru，近日正式加入英國總部位於倫敦的新創公司 Kernel。Kernel 是一家專注於開發用於營收運營的定制 AI 代理的公司。此決定不僅標誌著她個人職涯的新方向，也引發外界對 Okra 之未來展望的諸多疑問。Okra 最近因應市場動盪和政策挑戰，將重心轉向雲端服務，遂面臨眾多挑戰。

Fara Ashiru 的離開，正值 Okra 在創立以來的重大變革階段。她與共同創辦人 David Peterside 於 2019 年創建 Okra。但在 2022 年 David Peterside 以營運長職務離開公司（2024 年 4 月，他的離職被公開報導於科技媒體），自此公司由 Fara Ashiru 單獨領航。

Ashiru 兼任 Okra 的 CEO 和 CTO，領導公司工程團隊擴編至 40 人，並從知名風險投資如 Susa Ventures、Base10 Partners 和 TLcom Capital 籌措了 1650 萬美元的資金。

然而，Okra 面對逆風挑戰。公司之前決定停用 Balance、Income、和 Transaction 這三款核心開放金融產品。這些產品本來是為提供貸款評估、評價信用而設計的。據員工透露，持續經營這些產品「已無商業意義」。

這個決定似乎反映了 Okra 在開放銀行領域競爭對手的夾縫中，稍顯落後。競爭對手如 Mono 和 Stitch，分別獲得 1760 萬和 5200 萬美元的資金。再者，奈及利亞中央銀行推動開放銀行政策的緩慢進程，也讓營運環境更加險峻。該政策在 2025 年才終於獲得批准。

為應對這些挑戰，Okra 自 2024 年 7 月開拓雲端基礎設施領域，旨在為企業提供數據託管和負載管理服務。此舉引發其與當地供應商進一步角逐，如 Nobus Cloud Services、MainOne Cloud，以及 Web4Africa。儘管非洲雲市場內競爭激烈，但擁有足夠大潛在客群為可靠服務付費，讓此市場競爭充滿挑戰和機會。

在 Kernel，Ashiru 被寄予厚望，預期將利用自己在發展支付 API 和推動營收成長上超過五年的經驗，在擔任工程部門負責人的新角色中顯現風采。她的新任務是要複製在 Okra 的成功經驗，同時繼續保持一個精簡有效的團隊。

Okra 目前的領導團隊，包括人事主管 Bodunrin Akinola、高級財務分析師 Gbenga Oyedele、業務拓展負責人 Abiodun Oni、客戶成功主管 Dayo Fasan 和資深法律顧問 Habib Akinpelu，此前都直接向 Ashiru 匯報。隨著她的離開，這家受到 TLcom 資助的新創公司，其策略方向和最近進入的雲端服務的可持續性，均增添了不確定因素。

這顯然是一個正在發展的故事，預計未來仍將有更多新進展。Okra 在面對環境變動和政策挑戰之際，開創新興服務，能否在雲端市場中立足，並重新奠定金融技術領域的領導地位，值得業界關注。