Airtel Africa 最近與 SpaceX 達成了合作協議，將在九個非洲國家推廣 Starlink 的衛星網路服務，針對那些傳統行動或光纖網路難以提供穩定服務的地區。這項宣布於 5 月 5 日發布，旨在透過 Starlink 的低地球軌道（LEO）衛星技術與 Airtel 的地面基礎設施相結合，改善偏遠和服務不足社區的網路接入情況。
這次的計劃將涵蓋奈及利亞、肯亞、馬拉維、馬達加斯加、尚比亞、盧安達、尼日、查德以及剛果民主共和國等市場，這些地區都是 Airtel 已經活躍的市場。目前，Starlink 已在 Airtel 擴展足跡的 14 個非洲國家中的 9 個獲得運營許可，提供服務給非洲大陸的 237,000 名使用者。相比之下，Airtel Africa 擁有 1.631 億名訂戶，使這次合作成為規模擴大的關鍵槓桿。
根據世界銀行的數據，大約有 6 億非洲人口，約占總人口的 50%，仍然沒有上網。由於基礎設施的限制，電信運營商難以連接農村地區，因為鋪設光纖或擴展行動通訊塔往往花費不菲。這次的合作被定位為解決這些覆蓋挑戰的方案。
Starlink 的 LEO 衛星星座能夠提供高速網路，而不需要在最後一英里的基礎設施上進行重大投資。Airtel 計劃利用此能力來改善住宅和商業使用者的網路接入，還支持行動回程，實現其網路目前尚未達到的地區的行動通信。
Airtel Africa 的執行長 Sunil Taldar 表示：「下一代衛星網路連接將確保即使是在非洲最偏遠和目前服務不足的地區，每個個人、企業和社區都擁有可靠和可負擔的語音和數據連接。」
這項合作還增強了 Airtel 的企業產品，允許該電信公司向醫療、教育、農業和金融服務等行業的客戶提供寬帶。高速網路的接入可能會為長期處於線下的機構開啟生產力增長和數位包容性。
SpaceX 的 Starlink 商業運營副總裁 Chad Gibbs 表示，這次合作符合公司在新興市場中擴大接入的願景。他說：「Airtel 團隊在非洲的電信歷史中扮演著關鍵角色，因此與他們合作來補充我們在非洲的直接產品對我們的業務來說意義重大。」
隨著連接性能的改善，此協議可能會加劇對手運營商如 MTN 和 Orange 的競爭壓力，這些公司也在積極擴展其農村連接計畫。這項合作表明一種更廣泛的趨勢，即通過結合衛星、行動和固定寬帶基礎設施的混合連接模式來更有效地達到使用者。
對 Airtel Africa 而言，與 SpaceX 的合作可能標誌著一個不僅在擴大覆蓋範疇上，更在於將自己定位為一個技術先進的電信提供商的轉折點，以應對快速發展的數位經濟。