Airtel Africa 與 SpaceX 近日簽署合作協議，將在非洲九個國家布建 Starlink 衛星網路服務，專注於那些傳統行動或光纖網路無法提供穩定服務的地區。此協議於 5 月 5 日正式公佈，旨在透過 Starlink 的低地球軌道（LEO）衛星技術與 Airtel 的地面基礎設施相結合，提升偏遠和服務不足社區的網際網路接入。
這次的推行計劃涵蓋奈及利亞、肯亞、馬拉威、馬達加斯加、尚比亞、盧旺達、尼日、查德以及剛果民主共和國，這些都是 Airtel 已經活躍的市場。目前，Starlink 已獲得在 Airtel 足跡遍及的 14 個非洲國家中的9個國家營運許可，在非洲擁有23.7萬使用者。相比之下，Airtel Africa 擁有 1.631 億使用者，這使這次合作成為擴展規模的一個關鍵杠桿。
根據世界銀行的資料，非洲大約 6 億人，即約 50% 的人口，仍然處於未上線狀態。基礎設施的限制使電信運營商難以連接農村地區，因為鋪設光纖或擴展行動基站常常成本過高。此合作被視為解決該等覆蓋挑戰的一把鑰匙。
Starlink 的 LEO 衛星星座能提供高速網路，而不需要對最後一哩基礎設施進行大量投資。Airtel 計劃利用這種能力不僅改善住宅和商業網際網路接入，還支持行動回程技術，以便在其目前未涵蓋的地區拓展行動連接。
Airtel Africa 的首席執行官 Sunil Taldar 表示，"下一代衛星聯繫將確保每一個人、企業及社區，即便在非洲最偏遠且目前未獲得應有服務的地區，都能擁有可靠且可負擔得起的語音與數據連接。"
合作也將增強 Airtel 的企業服務產品，允許電信公司向醫療、教育、農業和金融服務等行業的客戶提供寬頻。高速網絡接入可能會為長期離線的機構帶來生產力增長和數字融合。
SpaceX 的 Starlink 業務運營副總裁 Chad Gibbs 表示，此合作與公司在新興市場擴大接入的願景一致。"Airtel 團隊在非洲電信發展歷史上扮演了關鍵角色，因此與他們合作來補充我們在非洲的直接供應，對於我們企業非常具有意義，" 他說。
隨著連接能力的提高，此協議可能增加對競爭對手如 MTN 和 Orange 的競爭壓力，這兩家公司也在擴大其農村連接計劃。這項合作案件標誌著向混合連接模式的一項重大轉變，此模式將結合衛星、行動和固定寬頻基礎設施以更有效地觸達使用者。
對於 Airtel Africa 來說，與 SpaceX 的合作不僅代表著擴大覆蓋範圍的轉折點，更是將其定位為快速發展的數字經濟中的技術前瞻電信提供商的機會。